In this lesson you will
- Choose あります for things and います for people and animals
- Say what is in a place: 〜に〜があります／います
- Say where something is: 〜は〜にあります／います
- Describe positions with 上・下・中・前・後ろ・となり・近く
- Read and write 前, 後, 近, 右 and 左
Where is the station? Is there a convenience store near my apartment? Who is in the office? In Japanese, these sentences use two verbs that both mean “there is / to be (somewhere)”: あります and います.
あります or います?
- あります — for things, plants and places: つくえがあります, コンビニがあります.
- います — for people and animals (things that move by themselves): 先生がいます, ねこがいます.
Both have the normal ます forms: ありません, ありました, ありませんでした; いません, いました, いませんでした. あります also means “to have”: 明日テストがあります (I have a test tomorrow).
Two sentence patterns
The pattern depends on what you want to say:
- What is there? Place に thing が あります: えきの近くにコンビニがあります — “There is a convenience store near the station.”
- Where is it? Thing は place に あります: コンビニはえきの近くにあります — “The convenience store is near the station.”
The first pattern introduces something new (with が); the second talks about something already known (with は). For the second pattern you can also simply say コンビニはえきの近くです.
Position words
Position words are nouns. Use them with の: [reference] の [position] に.
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 上 | うえ | on; above |
| 下 | した | under; below |
| 中 | なか | in; inside |
| 前 | まえ | in front of |
| 後ろ | うしろ | behind |
| となり | となり | next to (side by side) |
| 近く | ちかく | near; nearby |
| 右 / 左 | みぎ / ひだり | right / left |
| あいだ | あいだ | between (A と B のあいだ) |
For example: ねこはいすの下にいます (The cat is under the chair), ぎんこうはスーパーのとなりにあります (The bank is next to the supermarket), ゆうびんきょくはぎんこうとびょういんのあいだにあります (The post office is between the bank and the hospital).
Asking questions
- 何がありますか — What is there?
- だれがいますか — Who is there?
- トイレはどこにありますか — Where is the toilet?
Remember: question words take が, never は. The answer to “nothing / nobody” uses も and the negative: 何もありません, だれもいません.
Common mistakes
- Using あります for people: 先生がいます, not “先生があります”.
- Using で for the place: へやにねこがいます, not “へやでねこがいます”. で is for actions.
- Forgetting の with position words: つくえの上, not “つくえ上”.
- Using 近く like an English preposition: えきの近く (near the station), not “近くえき”.
How to practise
- Describe your room: つくえの上に何がありますか — and answer it.
- Describe the streets around your home or station with 近く, となり and 前.
- Practise asking where things are in a shop: 〜はどこにありますか.
- Do the worksheet: write the new kanji and choose あります or います.
Study options
Vocabulary
| Japanese | Reading | Romaji | Meaning | Type |
|---|---|---|---|---|
| あります | あります | arimasu | there is; to be (things, plants); to have | Verb |
つくえの上にパソコンがあります。 Tsukue no ue ni pasokon ga arimasu. There is a computer on the desk. | ||||
| います | います | imasu | there is; to be (people, animals) | Verb |
こうえんにこどもがいます。 Kōen ni kodomo ga imasu. There are children in the park. | ||||
| 前 | まえ | mae | in front of; before | Noun |
えきの前でまちましょう。 Eki no mae de machimashō. Let’s meet in front of the station. | ||||
| 後ろ | うしろ | ushiro | behind; the back | Noun |
ドアの後ろにかさがあります。 Doa no ushiro ni kasa ga arimasu. There is an umbrella behind the door. | ||||
| となり | となり | tonari | next to; next door | Noun |
ぎんこうはスーパーのとなりにあります。 Ginkō wa sūpā no tonari ni arimasu. The bank is next to the supermarket. | ||||
| 近く | ちかく | chikaku | near; nearby | Noun |
うちの近くにコンビニがあります。 Uchi no chikaku ni konbini ga arimasu. There is a convenience store near my home. | ||||
| 右 | みぎ | migi | right | Noun |
トイレは右にあります。 Toire wa migi ni arimasu. The toilet is on the right. | ||||
| 左 | ひだり | hidari | left | Noun |
えきをでて、左へ行ってください。 Eki o dete, hidari e itte kudasai. Leave the station and go left. | ||||
| 下 | した | shita | under; below | Noun |
ねこはいすの下にいます。 Neko wa isu no shita ni imasu. The cat is under the chair. | ||||
| あいだ | あいだ | aida | between | Noun |
ゆうびんきょくはぎんこうとびょういんのあいだにあります。 Yūbinkyoku wa ginkō to byōin no aida ni arimasu. The post office is between the bank and the hospital. | ||||
| だれ | だれ | dare | who | Other |
じむしょにだれがいますか。 Jimusho ni dare ga imasu ka. Who is in the office? | ||||
| つくえ | つくえ | tsukue | desk | Noun |
つくえの中にノートがあります。 Tsukue no naka ni nōto ga arimasu. There is a notebook in the desk. | ||||
| れいぞうこ | れいぞうこ | reizōko | refrigerator | Noun |
れいぞうこに何もありません。 Reizōko ni nani mo arimasen. There is nothing in the fridge. | ||||
| ぎんこう | ぎんこう | ginkō | bank | Noun |
この近くにぎんこうがありますか。 Kono chikaku ni ginkō ga arimasu ka. Is there a bank near here? | ||||
| びょういん | びょういん | byōin | hospital; clinic | Noun |
びょういんはえきの後ろにあります。 Byōin wa eki no ushiro ni arimasu. The hospital is behind the station. | ||||
Grammar
Place に Noun が あります／います
There is … (in/at a place)
Use this pattern to say what exists somewhere. Things take あります, people and animals take います.
Examples
へやにテレビがあります。
へやにテレビがあります。
Heya ni terebi ga arimasu.
There is a TV in the room.
じむしょにやまださんがいます。
じむしょにやまださんがいます。
Jimusho ni Yamada-san ga imasu.
Mx Yamada is in the office.
Noun は Place に あります／います
… is in/at (a place)
Use this pattern when the thing or person is already the topic and you want to say where it is.
Examples
かぎはかばんの中にあります。
かぎはかばんのなかにあります。
Kagi wa kaban no naka ni arimasu.
The key is in the bag.
リンさんはきょうしつにいます。
リンさんはきょうしつにいます。
Rin-san wa kyōshitsu ni imasu.
Lin is in the classroom.
A の 上／下／中／前／後ろ／となり／近く
on / under / in / in front of / behind / next to / near A
Position words are nouns, so they are linked with の and followed by に (where something is) or で (where an action happens).
Examples
本はつくえの上にあります。
ほんはつくえのうえにあります。
Hon wa tsukue no ue ni arimasu.
The book is on the desk.
えきの前でまっています。
えきのまえでまっています。
Eki no mae de matte imasu.
I’m waiting in front of the station.
何が／だれが ありますか・いますか
What is there? / Who is there?
Question words take が. For “nothing” and “nobody”, use 何も / だれも with the negative.
Examples
はこの中に何がありますか。
はこのなかになにがありますか。
Hako no naka ni nani ga arimasu ka.
What is in the box?
きょうしつにだれもいません。
きょうしつにだれもいません。
Kyōshitsu ni dare mo imasen.
There is nobody in the classroom.
Kanji
Select a kanji to see its readings, stroke count and example words.
前front; before
- On’yomi
- ゼン
- Kun’yomi
- まえ
- Strokes
- 9
Example words
- 前 まえ in front; before
- 午前 ごぜん a.m.
- 名前 なまえ name
後behind; after
- On’yomi
- ゴ、コウ
- Kun’yomi
- うし（ろ）、あと、のち
- Strokes
- 9
Example words
- 後ろ うしろ behind
- 午後 ごご p.m.
- 後で あとで later
近near
- On’yomi
- キン
- Kun’yomi
- ちか（い）
- Strokes
- 7
Example words
- 近く ちかく nearby
- 近い ちかい near; close
右right
- On’yomi
- ウ、ユウ
- Kun’yomi
- みぎ
- Strokes
- 5
Example words
- 右 みぎ right
- 右手 みぎて right hand
左left
- On’yomi
- サ
- Kun’yomi
- ひだり
- Strokes
- 5
Example words
- 左 ひだり left
- 左手 ひだりて left hand
Practice quiz
Frequently asked questions
Do plants take あります or います?
あります. います is only for people and animals — living things that move by themselves. Trees, flowers and plants use あります.
What is the difference between となり and よこ?
となり is used for two things of the same kind side by side (two shops, two people, two houses). よこ simply means “beside” and can be used for anything. At N5, となり is the one you will use most.
Can I say 〜は〜です instead of 〜は〜にあります?
Yes. コンビニはえきの近くです is natural and common in conversation. 〜にあります is a little more explicit.
How do I ask for directions in a station?
Use 〜はどこですか or 〜はどこにありますか: すみません、きっぷうりばはどこですか (Where is the ticket office?). Station staff often answer with あちら (over there) and point.