Experiences: 〜たことがあります, 〜たり〜たり and 〜てみます

In a job interview, small talk often starts with experiences: 日本に来る前に、外国に住すんだことがありますか — “Have you lived abroad before coming to Japan?”. Coworkers will ask whether you have tried natto or been to an onsen. This lesson gives you three patterns built on the た-form and the て-form.

Have you ever …?: 〜たことがあります

The た-form + ことがあります means “I have (at some time) done …”: 富士ふじ山に登のぼったことがあります — “I have climbed Mount Fuji.” Ask with 〜たことがありますか and answer はい、あります or いいえ、ありません. It is about experience in your life, not about something you did this morning — for that, use 〜ました.

Question	Yes	No
すしを食べたことがありますか	はい、あります	いいえ、ありません
温泉おんせんに行ったことがありますか	はい、一回いっかいあります	いいえ、まだありません

For “never”, use 一度いちども + negative: 一度いちども飛行機ひこうきに乗のったことがありません — “I have never been on a plane.” まだ (not yet) suggests you would like to: まだ温泉おんせんに行ったことがありません.

〜たことがあります is about life experience, so it sounds strange with a specific recent time: きのう、すしを食べたことがあります ✗. Say きのう、すしを食べました.

Doing things like …: 〜たり〜たりします

To give examples of activities without listing everything, add り to the た-form of each verb and end with します: 休みの日は、映画を見たり、料理りょうりをしたりします — “On my days off I do things like watching films and cooking.” The tense goes on the final します: 〜たり〜たりしました (past).

The last 〜たり needs する too — dropping it is a common mistake.

Trying something: 〜てみます

The て-form + みます means “try doing (to see what it is like)”: なっとうを食べてみます — “I’ll try eating natto.” 〜てみたいです is “I’d like to try”: 着物きものを着きてみたいです. 〜てみてください invites someone to try: このおかし、食べてみてください.

Here みます is written in hiragana. It comes from 見ます, but as a helper verb it is not written with the kanji.

Casual examples: 〜とか

In conversation, 〜とか lists a few examples: 休みの日は、映画とか買い物ものとかに行きます. It is casual — in writing or with your manager, 〜や〜など is safer.

Interview small talk

An original example from a job interview:

面接官めんせつかん：日本に来る前に、日本語を勉強べんきょうしたことがありますか。
アニタ：はい、あります。ネパールの学校で一年勉強べんきょうしました。
面接官めんせつかん：日本で旅行したことがありますか。
アニタ：はい、京都きょうとに行ったことがあります。写真をとったり、おてらを見たりしました。
面接官めんせつかん：温泉おんせんは？
アニタ：まだ行ったことがありません。でも、行ってみたいです。

Interviewer: Have you studied Japanese before coming to Japan? Anita: Yes, I have. I studied for one year at a school in Nepal. Interviewer: Have you travelled in Japan? Anita: Yes, I have been to Kyoto. I took photos, looked at temples and so on. Interviewer: And an onsen? Anita: I haven’t been yet. But I’d like to try.

New kanji: 旅, 写, 真, 映, 画

旅 (たび) — a journey: 旅行 (りょこう) is a trip. 写 and 真 make 写真 (しゃしん, photo); 真ん中 (まんなか) is the middle. 映 and 画 make 映画 (えいが, film). Readings, stroke counts and example words are in the Kanji section below.

Common mistakes

• Using 〜たことがあります for something you did yesterday: きのう映画を見たことがあります ✗ → きのう映画を見ました ✓.
• Dictionary form instead of the た-form: 食べることがあります means “I sometimes eat (it)”, not “I have eaten it”. For experience, say 食べたことがあります.
• Dropping the final します: 映画を見たり、料理りょうりをしたり。 ✗ → …料理りょうりをしたりします ✓.
• Writing the helper verb in kanji: 〜て見ます → 〜てみます.

How to practise

• Write three things you have done in Japan and one you have never done, with 一度いちども.
• Describe your days off with 〜たり〜たりします.
• List three Japanese foods or places you want to try: 〜てみたいです.
• Write 旅, 写, 真, 映 and 画 on the worksheet and do the fill-in exercise.