Opinions and messages: と思います, と言っていました and という

In the morning meeting your leader asks どう思いますか — “What do you think?”. Later a coworker needs a message from the manager. Both situations use the plain forms you learned at the end of N5 (lesson 27): you put a plain sentence in front of と to share opinions and messages.

Giving an opinion: と思います

Put any plain-form sentence before と思います (とおもいます): あしたは雨がふると思います — “I think it will rain tomorrow.” この方法ほうほうはいいと思います — “I think this method is good.”

Type	Plain form + と思います	Meaning
Verb	来ると思います	I think (they) will come
Verb, past	もう帰かえったと思います	I think (she) has already gone home
い-adjective	高いと思います	I think it is expensive
な-adjective	大切たいせつだと思います	I think it is important
Noun	リーさんだと思います	I think it is Lee

With な-adjectives and nouns, don’t forget だ: 大切たいせつだと思います, not 大切たいせつと思います. The polite です never goes before と思います.

I don’t think …

English says “I don’t think it will rain”; Japanese usually makes the inside sentence negative: 雨はふらないと思います. ふると思いません exists, but it sounds like a strong denial (“I do not believe it will rain”). In normal conversation, use 〜ないと思います.

Asking for and softening opinions

Ask with 〜についてどう思いますか — “What do you think about …?”. について means “about; concerning”: 新しいシフトについてどう思いますか.

• Agree: そうですね (I see; right), わたしもそう思います (I think so too).
• Disagree softly: そうですね…。でも、ちょっと難むずかしいと思います — start with そうですね, then give your view with と思います.
• Not sure: よくわかりません, or ちょっと考えます (let me think about it).

と思います makes any statement softer, so it is very common in Japanese meetings, even for things the speaker is fairly sure about.

Passing on a message: と言っていました

To report someone’s words, put a plain form before と言いました (といいました): 部長ぶちょうは、会議かいぎは三時からだと言いました. When you pass on a message to a third person, と言っていました is more natural — the words still matter now: リーさんが、きょうは少すこしおくれると言っていました — “Lee said he’ll be a little late today.”

You can also quote the exact words with 「 」: 店長てんちょうは「あしたは休みです」と言いました. In a direct quote the original polite style stays.

A shop called …: という + noun

〜という + noun introduces a name the listener may not know: 「さくら」という店 — a shop called Sakura. ナラヤンさんという人から電話がありました — “There was a call from someone called Narayan.” Ask what a word means with 〜はどういう意味ですか.

〜という意味です explains a word: 「残業ざんぎょう」は、仕事しごとの時間の後ではたらくという意味です — “Zangyō means working after your working hours.”

New kanji: 思, 考, 意, 味

思 — to think, to feel: 思います (おもいます). 考 — to think something through, to consider: 考えます (かんがえます). 意 and 味 together make 意味 (いみ, meaning); 意見 (いけん) is an opinion, and 味 alone (あじ) is taste. 思う is an opinion or a feeling that comes to you; 考える is thinking on purpose: よく考えてください — “Please think it over carefully.”

Common mistakes

• Polite form before と: いいですと思います ✗ → いいと思います ✓.
• No だ after a noun or な-adjective: 学生と思います ✗ → 学生だと思います ✓.
• Translating “I don’t think” word for word: 来ると思いません sounds very strong. Say 来ないと思います.
• Reporting someone else’s opinion with と思います: it is always the speaker’s own opinion. For another person, report it: リーさんもいいと言っていました.

How to practise

• Write three opinions about life in Japan with と思います, one of them negative (〜ないと思います).
• Write what your manager or teacher said today with と言っていました.
• Find two words you don’t know and ask 〜はどういう意味ですか.
• Write 思, 考, 意 and 味 on the worksheet and do the fill-in exercises.