Saying what you want: 〜たい and 〜がほしい

Wishes are part of every plan: a holiday, a new phone, a better job. In this lesson you learn to say what you want to do (〜たい) and what you want to have (〜がほしい). Both are very common in conversations about work, free time and shopping.

Making 〜たいです

Take the ます form, drop ます and add たいです. It works the same way for all three verb groups:

ます form	〜たい form	Meaning
行いきます	行いきたいです	I want to go
食たべます	食たべたいです	I want to eat
買かいます	買かいたいです	I want to buy
休やすみます	休やすみたいです	I want to rest / take a day off
します	したいです	I want to do
来きます	来きたいです	I want to come

The object can take を or が: すしを食たべたいです and すしが食たべたいです are both natural. が puts a little more focus on the thing you want.

Negative and past: 〜たくない, 〜たかった

〜たい changes like an い-adjective (lesson 12): 高たかい → 高たかくない → 高たかかった, so 行いきたい → 行いきたくない → 行いきたかった.

Tense	Affirmative	Negative
Present	行いきたいです — I want to go	行いきたくないです — I don’t want to go
Past	行いきたかったです — I wanted to go	行いきたくなかったです — I didn’t want to go

Wanting things: 〜がほしいです

For a thing you want, use the noun + が + ほしいです: 新しいスマホがほしいです — “I want a new smartphone.” ほしい is an い-adjective too: ほしくないです (don’t want), ほしかったです (wanted). Don’t mix the two patterns: 〜たい is for actions, ほしい is for things.

In a shop or restaurant, don’t tell the staff 〜がほしいです — it sounds blunt, like a child saying “I want that”. Say これをください or 〜をおねがいします.

Not about other people

Japanese treats wishes as private feelings that only the speaker really knows. So 〜たいです and 〜がほしいです are for I, and for questions to you — not for statements about a third person. 田中たなかさんは車がほしいです sounds strange to a Japanese ear. For now, ask the person directly: 田中たなかさんは何なにが食たべたいですか. At N4 you will learn 〜たがっています (“seems to want”) for other people.

Careful with your boss and customers

Asking 〜たいですか is fine with friends, but to a superior or a customer it sounds too direct — as if you were asking about their private wishes. When you offer something, use いかがですか from lesson 16: コーヒーはいかがですか, not “コーヒーを飲みたいですか”. Saying your own wish with 〜たいです is polite and normal at work.

Common mistakes

• Using ほしい with a verb: say 買かいたいです, not “買いほしいです”.
• Using を with ほしい: say 車がほしいです, not “車をほしいです”.
• Making the negative with ません: say 行いきたくないです, not “行きたいません”.
• Saying 〜たいです about someone else: ask them instead.

How to practise

• Write three things you want to do this weekend with 〜たいです.
• Write one thing you wanted to do but didn’t, with 〜たかったです.
• Make a wish list of three things with 〜がほしいです.
• Write 買, 休, 車 and 電 on the worksheet and do the fill-in exercise.