At the clinic: 〜んです and 〜ほうがいいです

Getting sick far from home is stressful. At a Japanese clinic you show your health insurance, fill in a questionnaire and explain your symptoms. This lesson gives you the phrases for the reception desk and the doctor, and the grammar Japanese speakers use whenever they explain something: 〜んです.

Explaining: 〜んです

Add んです to a plain form to explain a situation or give the background: 頭あたまがいたいんです — “(The thing is,) I have a headache.” After nouns and な-adjectives, use なんです: かぜなんです. You say んです; in writing it is often のです.

Type	Plain form	+ んです
Verb	ねつがある	ねつがあるんです
Verb, past	薬くすりを飲んだ	薬くすりを飲んだんです
い-adjective	頭あたまがいたい	頭あたまがいたいんです
な-adjective	心配ぱいだ	心配ぱいなんです
Noun	かぜだ	かぜなんです

Ask for an explanation with 〜んですか: どうしたんですか — “What happened? What’s wrong?” — the first thing a doctor or a coworker asks when you look unwell. Answer with 〜んです.

Don’t use 〜んですか for every question. 学生なんですか asks for an explanation (“Oh, so you’re a student?”) and can sound nosy. For simple information, 学生ですか is enough.

Starting a request: 〜んですが

〜んですが、〜 gives the background first and then asks: 病院に行きたいんですが、早はやく帰かえってもいいですか — “I’d like to go to the hospital — may I go home early?” Very often the request is left unsaid: すみません、ちょっと頭あたまがいたいんですが… — the listener understands and helps.

Advice: 〜たほうがいいです

The た-form + ほうがいいです gives advice: 薬くすりを飲んだほうがいいです — “You should take some medicine.” Negative advice uses the ない-form: きょうは無理むりをしないほうがいいです — “You’d better not push yourself today.” Doctors and pharmacists use these all the time.

It is direct advice. To a superior, soften it with 〜たほうがいいと思います (N4 lesson 2), or ask: 病院に行ったほうがいいですか.

At the reception desk

• 初はじめてです — It’s my first visit.
• マイナンバーカードでいいですか — Is my My Number Card OK? (when it is registered as your health insurance card)
• 問診票もんしんひょう — the questionnaire about your symptoms. Ask えいごの問診票もんしんひょうはありますか — some clinics have one in English.
• きのうからねつがあるんです — I’ve had a fever since yesterday.
• どのぐらい待まちますか — How long is the wait?

Health insurance in Japan, the My Number health insurance card and what to bring are explained in our health insurance and pension guide. In an emergency, call 119 for an ambulance.

Saying what hurts

Japanese	Meaning
ねつがあります	I have a fever
頭あたまがいたいです	I have a headache
おなかがいたいです	I have a stomach ache
のどがいたいです	I have a sore throat
せきが出ます	I have a cough
気分がわるいです	I feel sick
目がかゆいです	My eyes are itchy
足をけがしました	I hurt my foot / leg

Medicine instructions

The bag from the pharmacy (薬局やっきょく) says when to take each medicine. Common words:

• 食後 (しょくご) — after meals; 食前 (しょくぜん) — before meals; 食間 (しょっかん) — between meals: on an empty stomach, about two hours after eating. It does not mean “during a meal” — a common mistake.
• 一日二回かい — twice a day; 一日三回かい、食後 — three times a day, after meals.
• ねる前 — before going to bed.
• 一回かい一錠じょう — one tablet each time.

If you are not sure, ask the pharmacist: この薬くすりはいつ飲んだほうがいいですか.

Telling your leader

An original example — a phone call before an early shift:

リーダー：はい、山下です。
グエン：おはようございます、グエンです。すみません、きのうの夜からねつがあるんです。きょうは休んでもいいですか。
リーダー：それは大変へんですね。病院に行ったほうがいいですよ。体を大事にしてください。
グエン：はい、ありがとうございます。病院に行った後で、また電話します。

Leader: Hello, Yamashita speaking. Nguyen: Good morning, it’s Nguyen. I’m sorry, I’ve had a fever since last night. May I take today off? Leader: That’s too bad. You should go to the doctor. Take care of yourself. Nguyen: Yes, thank you. I’ll call again after I’ve been to the clinic.

New kanji: 医, 病, 院, 体, 心

医 (doctor; medicine) is in 医者しゃ (いしゃ, doctor). 病 (illness) and 院 (institution) make 病院 (びょういん, hospital); 病気 (びょうき) is illness. 医院 (いいん) and クリニック are small clinics, but people often say 病院 for both. 体 (からだ) is the body. 心 (こころ) is the heart or mind: 心配ぱい (しんぱい, worry) and 安心 (あんしん, relief).

Common mistakes

• Dropping な after a noun: かぜんです ✗ → かぜなんです ✓.
• Negative advice with the past form: 無理むりをしなかったほうがいいです ✗ → 無理むりをしないほうがいいです ✓.
• Using 〜んですか for simple facts: it sounds as if you want an explanation. 何時ですか is enough.
• Telling a superior 〜たほうがいいです directly: it can sound pushy. Add と思います, or ask a question.
• Mixing up 病院 (びょういん, hospital) and びよういん (hair salon): say the small ょ clearly.
• Taking 食間 medicine with your food: 食間 means between meals, about two hours after eating — not during the meal.

How to practise

• Explain three situations with 〜んです: why you are late, why you are tired and why you need to leave early.
• Write the reception phrases on a card and keep it with your health insurance card.
• Find 食後 and 回かい on a medicine bag you have at home.
• Write 医, 病, 院, 体 and 心 on the worksheet and do the fill-in exercises.