Changes: 〜くなる, 〜ようになる and 〜ようにする

Your first months in Japan are full of change: the weather gets colder, the leaves turn red, you start to read station names and you get used to new food. This lesson teaches the patterns for change — things that become different, things you make different and abilities or habits that slowly change — together with the colour kanji.

Becoming: 〜くなる and 〜になる

With an い-adjective, drop い and add くなる: 寒さむい → 寒さむくなる (to get cold). With a な-adjective or a noun, add になる: 元気 → 元気になる (to get well), 十一月 → 十一月になる. いい is irregular: よくなる.

Type	Word	Becomes …
い-adjective	寒さむい (cold)	寒さむくなります
い-adjective	赤い (red)	赤くなります
い-adjective	いい (good)	よくなります
な-adjective	上手 (good at)	上手になります
な-adjective	元気 (well)	元気になります
Noun	医者しゃ (doctor)	医者しゃになります

The past tense shows a change that has happened: 日本語が上手になりましたね — “Your Japanese has got good!” — a compliment you will hear often. A polite answer is いえいえ、まだまだです.

Making: 〜くする and 〜にする

With する instead of なる, someone makes the change: 音おとを小さくしてください — “Please turn the sound down.” 部屋へやをきれいにします — “I’ll clean the room.” なる says what happens; する says what a person does.

• エアコンの温度おんどを高くしてもいいですか — May I turn the air conditioner temperature up?
• 帰かえる前に、机つくえの上をきれいにしてください — Please tidy your desk before you go home.

Now I can: 〜ようになる

Dictionary form + ようになる describes a gradual change in what you can do or usually do. It is very often used with the potential form (lesson 7): 駅の名前が読めるようになりました — “I can read the station names now.” 毎朝ニュースを見るようになりました — “I’ve started watching the news every morning.”

For “no longer”, take the ない-form, drop い and add くなる: 国の友だちとあまり話さなくなりました — “I don’t talk to my friends back home much any more.” 寒さむくなって、自転車じてんしゃに乗のらなくなりました — “It got cold, and I stopped riding my bike.”

Trying to: 〜ようにする

Dictionary form or ない-form + ようにしています describes a habit you try to keep: 早番はやばんの前の日は、十時にねるようにしています — “The day before an early shift I try to go to bed at ten.” 甘あまいものを食べないようにしています — “I try not to eat sweet things.” At work you will hear 〜ようにしてください as a polite instruction: 遅おくれないようにしてください — “Please make sure you are not late.”

Colours: 赤, 青, 黒 and 色

赤い (あかい) red, 青い (あおい) blue, 黒い (くろい) black and 白い (white, N5) are い-adjectives. Without い they are nouns: 赤, 青, 黒, 白. 色 (いろ) is colour: 何色が好きですか — “What colour do you like?” Other colours: 黄色きいろい (yellow), 緑みどり (green), 茶ちゃ色 (brown).

A green traffic light is called 青信号しんごう — “blue light”. In older Japanese 青 covered both blue and green, and some words keep that use: 青りんご is a green apple.

Autumn leaves

In much of Japan, November is the season of autumn leaves (もみじ or 紅葉こうよう). You can describe it with this lesson’s grammar: 十一月になって、山の木が赤くなりました — “It’s November, and the trees on the mountains have turned red.”

My first year in Japan

An original example — a worker writes about the changes in their first year:

日本に来た時、日本語があまり話せませんでした。駅の名前も読めませんでした。今は、仕事の話が分かるようになりました。漢字も少すこし読めるようになりました。夜勤きんの前は、よくねるようにしています。体も元気になりました。でも、国の料理りょうりはあまり食べなくなりました。

When I came to Japan, I couldn’t speak much Japanese. I couldn’t read the station names either. Now I can understand what people say at work. I can read a few kanji, too. Before a night shift I make sure to sleep well, and I’ve become healthier. But I don’t eat food from home much any more.

New kanji: 赤, 青, 黒, 色

赤 — red: 赤い, 赤ちゃん (あかちゃん, baby). 青 — blue: 青い, 青信号しんごう. 黒 — black: 黒い, 白黒 (しろくろ, black and white). 色 — colour: 何色 (なにいろ, what colour). Readings, stroke counts and example words are in the Kanji section below.

Common mistakes

• Keeping い before なる: 寒さむいになります ✗ → 寒さむくなります ✓.
• く with a な-adjective: 元気くなります ✗ → 元気になります ✓.
• いいくなる ✗ → よくなる ✓.
• Dropping よう: 読めるになりました ✗ → 読めるようになりました ✓.
• Mixing up ようになる (a change that happened) and ようにする (an effort you make): 早はやくねるようにしています = “I try to go to bed early.”

How to practise

• Write three things you can do now that you couldn’t do when you came to Japan, with 〜ようになりました.
• Write two habits you try to keep, with 〜ようにしています.
• Name the colours of five things around you with 赤, 青, 黒 and 白.
• Write 赤, 青, 黒 and 色 on the worksheet and do the fill-in exercises.