Shopping conversation

Shopping is often the first real conversation you have in Japan — at the convenience store on your first night, in a clothes shop, at the drugstore. The good news: shop conversations follow a fixed pattern, and staff use the same polite phrases every time. In this lesson you learn to understand them and to answer with a few short sentences. Two model dialogues at the end put everything together.

What shop staff say

Staff say	Meaning	You can answer
いらっしゃいませ	Welcome! (when you come in)	nothing — a small nod is fine
ポイントカードはお持もちですか	Do you have a points card?	いいえ、ありません / はい
ふくろはいりますか	Do you need a bag?	はい、おねがいします / いいえ、だいじょうぶです
あたためますか	Shall I heat it up?	はい、おねがいします / いいえ、けっこうです
おはしはいりますか	Do you need chopsticks?	はい、一つおねがいします
少々しょうしょうお待まちください	Please wait a moment.	はい
ありがとうございました	Thank you (as you leave)	どうも or a small nod

Staff speak very politely (敬語けいご, honorific language). You don’t need to answer in the same style — polite です / ます Japanese is perfect. いいえ、だいじょうぶです (“No, I’m fine”) is the most useful polite “no”.

Since July 2020, shops in Japan charge for plastic bags. That is why staff ask ふくろはいりますか — many people bring their own bag (エコバッグ).

Asking for things: 〜をください

Point and say これをください — “I’ll take this, please.” With a number, put the number after the thing: これを二つください, コーヒーを一つください. For flat things like tickets use 〜枚 (lesson 15): 切手きってを三枚ください. In a restaurant or café 〜をおねがいします works the same way and sounds a little softer.

Do you have …? 〜はありますか

Ask for something you can’t find with 〜はありますか: 電池でんちはありますか — “Do you have batteries?” Staff may answer はい、こちらです (“Yes, here they are”) and take you there, or すみません、今いまないです / 申もうし訳わけございません (“I’m sorry — we don’t have any now”). You will also hear ございます, the very polite form of あります.

How much is it? いくらですか

Point and ask これはいくらですか or 全部ぜんぶでいくらですか (“How much is it altogether?”). Listen for the number and 円. At the register the total appears on a screen, so you can always check it there. A price tag may show two prices: 税込ぜいこみ (tax included) and 税抜ぜいぬき (before tax). The 税込ぜいこみ price is what you pay.

Sizes and colours

Japanese	Reading	Meaning
エス・エム・エル	エス・エム・エル	S, M, L
大きい / 小さい	おおきい / ちいさい	big / small
長い / みじかい	ながい / みじかい	long / short
白い / くろい	しろい / くろい	white / black
あかい / あおい	あかい / あおい	red / blue
ほかの色いろ	ほかのいろ	another colour

To ask for a different size or colour, put の after the adjective — it means “one”: もうすこし大きいのはありますか (“Do you have a slightly bigger one?”), 白いのはありますか (“Do you have a white one?”). For another colour in general: ほかの色いろはありますか. If something is too big, say ちょっと大きいです — ちょっと (“a little”) is the polite way to say “too”.

Trying clothes on

In a clothes shop ask 試着しちゃくしてもいいですか — “May I try it on?” (〜てもいいですか is from lesson 18). The fitting room is the 試着室しちゃくしつ. Take your shoes off before you step in: there is usually a small step or mat at the entrance.

Paying: カードでいいですか

Ask カードでいいですか — “Is a card OK?” The particle で shows the way you pay. You can also say 現金げんきんで (cash), 電子でんしマネーで (e-money / IC card) or QRコードで. Staff often ask first: お支払しはらいは？ (“How will you pay?”). Put your cash or card on the small tray (トレー) by the register instead of handing it over directly. Your change is おつり.

Receipts and bags

The register prints a レシート (receipt) automatically. If your company pays you back for something, ask for a 領収書りょうしゅうしょ — a formal receipt with the company name on it: 領収書りょうしゅうしょをおねがいします. Staff may then ask お名前なまえは？ — give the company name. For a bag, say ふくろをおねがいします; for a small extra bag, 小さいふくろを一枚ください.

Model dialogue: buying a shirt

Speaker	Japanese	English
Staff	いらっしゃいませ。	Welcome.
Ana	すみません、このシャツの白いのはありますか。	Excuse me, do you have this shirt in white?
Staff	はい、ございます。サイズは？	Yes, we do. What size?
Ana	エムです。	M.
Staff	こちらです。	Here you are.
Ana	試着しちゃくしてもいいですか。	May I try it on?
Staff	はい、どうぞ。こちらへ。	Of course. This way.
Ana	ちょっと小さいです。エルはありますか。	It’s a little small. Do you have an L?
Staff	はい、こちらです。	Yes, here it is.
Ana	これをください。いくらですか。	I’ll take this. How much is it?
Staff	三千九百八十円です。	That’s 3,980 yen.
Ana	カードでいいですか。	Is a card OK?
Staff	はい、だいじょうぶです。…… レシートです。ありがとうございました。	Yes, that’s fine. … Here is your receipt. Thank you very much.

Model dialogue: at the convenience store

Speaker	Japanese	English
Staff	いらっしゃいませ。	Welcome.
Ravi	すみません、電池でんちはありますか。	Excuse me, do you have batteries?
Staff	はい、あちらです。	Yes, over there.
Staff	おべんとう、あたためますか。	Shall I heat up the lunch box?
Ravi	はい、おねがいします。	Yes, please.
Staff	ふくろはいりますか。	Do you need a bag?
Ravi	いいえ、だいじょうぶです。	No, I’m fine.
Staff	全部ぜんぶで八百六十円です。	That’s 860 yen altogether.
Ravi	千円でおねがいします。	Here’s 1,000 yen.
Staff	百四十円のおつりです。ありがとうございました。	Here’s 140 yen change. Thank you very much.

Common mistakes

• Saying “ください これ”. The thing comes first: これをください.
• Putting the number before the thing: say コーヒーを二つください, not “二つのコーヒーをください”.
• Answering いいえ alone. Add だいじょうぶです or けっこうです — it sounds much friendlier.
• Forgetting の: 白いのはありますか (a white one), not “白いはありますか”.

How to practise

• At the convenience store, listen for ふくろはいりますか and あたためますか and answer in Japanese.
• Read the two model dialogues aloud, once as the customer and once as the staff.
• Make your own dialogue for something you need to buy this week.
• Write 白 and 長 on the worksheet and complete the shop conversation.