In this lesson you will
- Read the kanji for people: 人, 男, 女, 子, 友 and 名
- Read school, work and country words: 学校, 先生, 会社, 外国人
- Read and write the compass directions 東, 西, 南 and 北
- Find your way at a station: 東口, 北口, 駅前
- Read shop signs such as 本店 and 本日休み
- Read and write 山, 川, 外, 駅, 店 and 校
In Japan you read kanji long before you write them — on station signs, maps, shop fronts and forms. This lesson brings together the kanji for people and places: the ones you already know from earlier lessons, plus ten new ones that you will see every day outside the station. The Kanji section below lists all 29: the ones marked “Review” come from earlier lessons (the lesson number is in brackets), and the other ten are new.
People: 人, 男, 女, 子, 友 and 名
| Japanese | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 人 | ひと | person |
| 男の人 / 女の人 | おとこのひと / おんなのひと | man / woman |
| 男の子 / 女の子 | おとこのこ / おんなのこ | boy / girl |
| 子ども | こども | child |
| 友だち | ともだち | friend |
| 名前 | なまえ | name |
人 has three common readings. On its own it is ひと. After a country it is じん: 日本人 (にほんじん), 外国人 (がいこくじん, foreigner). When you count people it is にん: 三人 (さんにん) — but 一人 and 二人 are ひとり and ふたり.
School, work and countries
The new kanji 校 (school) almost always appears in compounds: 学校 (がっこう, school) and 高校 (こうこう, high school). With 学, 生 and 先 from lesson 6 you can read 学生 (student) and 先生 (teacher). From lesson 16 you know 会社 (company) and 国 (country). The new kanji 外 means “outside”: 外 (そと) on its own, and 外国 (がいこく, foreign country) in a compound.
Nature: 山 and 川
山 (やま, mountain) and 川 (かわ, river) are two of the oldest kanji — they still look like a mountain and running water. You will meet them in many place names and family names, for example 山田 (やまだ), 小川 (おがわ) and 富士山 (ふじさん, Mount Fuji). In a mountain name, 山 is usually read さん.
Where things are: 上, 下, 中, 外, 右, 左, 前, 後
Position words follow の and are used with あります / います (lessons 9 and 14): 店は駅の前にあります — “The shop is in front of the station.” 外 joins the group: 犬は外にいます — “The dog is outside.” Remember that 後 is うし + ろ for “behind” (後ろ) but ご in 午後 (p.m.).
Directions: 東, 西, 南, 北
| Kanji | Reading | Meaning | On a sign |
|---|---|---|---|
| 東 | ひがし | east | 東口 (ひがしぐち) east exit |
| 西 | にし | west | 西口 (にしぐち) west exit |
| 南 | みなみ | south | 南口 (みなみぐち) south exit |
| 北 | きた | north | 北口 (きたぐち) north exit |
Japanese lists the directions in the order 東西南北 (とうざいなんぼく) — east, west, south, north. In compounds the readings change: 東京 (Tokyo, “eastern capital”), 関西 (かんさい, the Kansai region), 東南アジア (とうなんアジア, Southeast Asia) and 東北 (とうほく, the Tōhoku region).
Reading station signs
Big stations have several exits, and the exit you choose decides which side of the station you come out on. Meeting a friend? Always say which exit: 駅の北口で会いましょう — “Let’s meet at the north exit of the station.”
| Sign | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 駅 | えき | station |
| 駅前 | えきまえ | in front of the station; the station area |
| 東口 / 西口 | ひがしぐち / にしぐち | east exit / west exit |
| 中央口 | ちゅうおうぐち | central exit |
| 改札 | かいさつ | ticket gates |
| 出口 / 入口 | でぐち / いりぐち | exit / entrance |
| 一番線 | いちばんせん | platform 1 |
口 means “mouth”, and in station names it means an opening or exit. After another word it changes to ぐち: 東口, 出口. You will learn 口 as a kanji in lesson 24.
Reading shop signs
The new kanji 店 means “shop”. On its own it is みせ; after another word it is usually てん.
| Sign | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 店 | みせ | shop |
| 本店 | ほんてん | main store; head office |
| 駅前店 | えきまえてん | station branch (of a chain) |
| 店員 | てんいん | shop assistant |
| 本日休み | ほんじつやすみ | closed today |
| 営業中 | えいぎょうちゅう | open (now) |
| 準備中 | じゅんびちゅう | not open yet; preparing |
本日 (ほんじつ) is a formal word for 今日 (today), common on signs and in announcements. 中 after a word means “in the middle of”: 営業中 = “in business”, so the shop is open.
Common mistakes
- Reading 外国人 as “がいこくひと”. After a country word 人 is じん: がいこくじん.
- Mixing up 東 and 車: both have a box with a line through it, but 東 ends in two slanting strokes, like legs, and 車 ends in a long horizontal line.
- Writing 入る (enter) for 人 (person): in 人 the left stroke is longer; in 入る the right one is.
- Reading 店 as みせ in 本店. In compounds it is てん: ほんてん.
How to practise
- At your station, find the exit signs and read them aloud: 東口, 西口 …
- Draw a simple map of your area with 東西南北 and write the shops and schools on it.
- Read the names of chain-store branches you pass: 〜駅前店, 〜本店.
- Write the ten new kanji on the worksheet, then do the sign and direction exercises.
Study options
Vocabulary
| Japanese | Reading | Romaji | Meaning | Type |
|---|---|---|---|---|
| 駅 | えき | eki | station | Noun |
駅はどこですか。 Eki wa doko desu ka. Where is the station? | ||||
| 駅前 | えきまえ | ekimae | in front of the station; the station area | Noun |
駅前の店でパンを買いました。 Ekimae no mise de pan o kaimashita. I bought bread at a shop in front of the station. | ||||
| 店 | みせ | mise | shop | Noun |
この店は九時からです。 Kono mise wa kuji kara desu. This shop opens at nine. | ||||
| 本店 | ほんてん | honten | main store; head office | Noun |
本店は東京にあります。 Honten wa Tōkyō ni arimasu. The main store is in Tokyo. | ||||
| 店員 | てんいん | ten’in | shop assistant | Noun |
店員さんに聞いてください。 Ten’in-san ni kiite kudasai. Please ask a shop assistant. | ||||
| 学校 | がっこう | gakkō | school | Noun |
学校は駅の北にあります。 Gakkō wa eki no kita ni arimasu. The school is north of the station. | ||||
| 外国人 | がいこくじん | gaikokujin | foreigner; foreign national | Noun |
この学校には外国人の学生がたくさんいます。 Kono gakkō ni wa gaikokujin no gakusei ga takusan imasu. There are many foreign students at this school. | ||||
| 外 | そと | soto | outside | Noun |
友だちは外で待っています。 Tomodachi wa soto de matte imasu. My friend is waiting outside. | ||||
| 山 | やま | yama | mountain | Noun |
日曜日に友だちと山へ行きます。 Nichiyōbi ni tomodachi to yama e ikimasu. I’m going to the mountains with a friend on Sunday. | ||||
| 川 | かわ | kawa | river | Noun |
駅の東に大きい川があります。 Eki no higashi ni ōkii kawa ga arimasu. There is a big river east of the station. | ||||
| 東 | ひがし | higashi | east | Noun |
会社は駅の東です。 Kaisha wa eki no higashi desu. The company is east of the station. | ||||
| 西 | にし | nishi | west | Noun |
西の空がきれいです。 Nishi no sora ga kirei desu. The western sky is beautiful. | ||||
| 南 | みなみ | minami | south | Noun |
学校の南に川があります。 Gakkō no minami ni kawa ga arimasu. There is a river south of the school. | ||||
| 北 | きた | kita | north | Noun |
店は駅の北にあります。 Mise wa eki no kita ni arimasu. The shop is north of the station. | ||||
| 東口 | ひがしぐち | higashi-guchi | east exit (of a station) | Noun |
駅の東口で会いましょう。 Eki no higashi-guchi de aimashō. Let’s meet at the east exit of the station. | ||||
Grammar
Place＋の＋東・西・南・北
east / west / south / north of a place
Directions work like the position words 前 and 後ろ: place + の + direction + に あります. 学校は駅の北にあります — “The school is north of the station.” In a short answer, 〜です is enough: 駅の北です.
Examples
学校は駅の北にあります。
がっこうはえきのきたにあります。
Gakkō wa eki no kita ni arimasu.
The school is north of the station.
川の南に山があります。
かわのみなみにやまがあります。
Kawa no minami ni yama ga arimasu.
There is a mountain south of the river.
ぎんこうは駅の西口の前です。
ぎんこうはえきのにしぐちのまえです。
Ginkō wa eki no nishi-guchi no mae desu.
The bank is in front of the west exit of the station.
人: ひと・じん・にん
three readings of 人
On its own 人 is ひと (あの人). After a country or area it is じん (日本人, 外国人). When you count people it is にん (三人, 何人) — except 一人 (ひとり) and 二人 (ふたり).
Examples
あの人は日本人ですか。
あのひとはにほんじんですか。
Ano hito wa Nihonjin desu ka.
Is that person Japanese?
店に外国人が三人います。
みせにがいこくじんがさんにんいます。
Mise ni gaikokujin ga sannin imasu.
There are three foreigners in the shop.
店: みせ・てん
shop on its own and in compounds
On its own 店 is みせ: この店. After another kanji it is usually てん: 本店 (ほんてん), 駅前店 (えきまえてん), 店員 (てんいん). The same pattern — kun’yomi alone, on’yomi in compounds — is true of many kanji: 山 / 富士山, 外 / 外国.
Examples
この店はやすいです。
このみせはやすいです。
Kono mise wa yasui desu.
This shop is cheap.
駅前店は十時からです。
えきまえてんはじゅうじからです。
Ekimae-ten wa jūji kara desu.
The station branch opens at ten.
Kanji
Select a kanji to see its readings, stroke count and example words.
人person — Review (L6)
- On’yomi
- ジン、ニン
- Kun’yomi
- ひと
- Strokes
- 2
Example words
- 外国人 がいこくじん foreigner
- 三人 さんにん three people
- 一人 ひとり one person; alone
男man; male — Review (L19)
- On’yomi
- ダン、ナン
- Kun’yomi
- おとこ
- Strokes
- 7
Example words
- 男の人 おとこのひと man
- 男の子 おとこのこ boy
- 男子トイレ だんしトイレ men’s toilet
女woman; female — Review (L19)
- On’yomi
- ジョ、ニョ
- Kun’yomi
- おんな、め
- Strokes
- 3
Example words
- 女の人 おんなのひと woman
- 女の子 おんなのこ girl
- 女子トイレ じょしトイレ women’s toilet
子child — Review (L19)
- On’yomi
- シ、ス
- Kun’yomi
- こ
- Strokes
- 3
Example words
- 子ども こども child
- 男の子 おとこのこ boy
- 女の子 おんなのこ girl
学study; learning — Review (L6)
- On’yomi
- ガク
- Kun’yomi
- まな（ぶ）
- Strokes
- 8
Example words
- 学校 がっこう school
- 学生 がくせい student
- 大学 だいがく university
生life; birth — Review (L6)
- On’yomi
- セイ、ショウ
- Kun’yomi
- い（きる）、う（まれる）、なま
- Strokes
- 5
Example words
- 学生 がくせい student
- 先生 せんせい teacher
- 生まれる うまれる to be born
先ahead; previous — Review (L6)
- On’yomi
- セン
- Kun’yomi
- さき
- Strokes
- 6
Example words
- 先生 せんせい teacher
- 先週 せんしゅう last week
- お先に おさきに before (you)
友friend — Review (L10)
- On’yomi
- ユウ
- Kun’yomi
- とも
- Strokes
- 4
Example words
- 友だち ともだち friend
- 友人 ゆうじん friend (formal)
名name; famous — Review (L16)
- On’yomi
- メイ、ミョウ
- Kun’yomi
- な
- Strokes
- 6
Example words
- 名前 なまえ name
- 有名 ゆうめい famous
- 駅名 えきめい station name
国country — Review (L16)
- On’yomi
- コク
- Kun’yomi
- くに
- Strokes
- 8
Example words
- 国 くに country; home country
- 外国 がいこく foreign country
- 中国 ちゅうごく China
山mountain (new)
- On’yomi
- サン
- Kun’yomi
- やま
- Strokes
- 3
Example words
- 山 やま mountain
- 富士山 ふじさん Mount Fuji
- 山田 やまだ Yamada (family name)
川river (new)
- On’yomi
- セン
- Kun’yomi
- かわ
- Strokes
- 3
Example words
- 川 かわ river
- 小川 おがわ stream; Ogawa (family name)
- 川口 かわぐち Kawaguchi (place name)
上up; above — Review (L9)
- On’yomi
- ジョウ
- Kun’yomi
- うえ、あ（げる）、のぼ（る）
- Strokes
- 3
Example words
- 上 うえ on; above
- 上り のぼり up train (towards the city)
- 上手 じょうず good at
下down; below — Review (L9)
- On’yomi
- カ、ゲ
- Kun’yomi
- した、さ（げる）、お（りる）
- Strokes
- 3
Example words
- 下 した under; below
- 下り くだり down train (away from the city)
- 地下鉄 ちかてつ subway
中inside; middle — Review (L9)
- On’yomi
- チュウ
- Kun’yomi
- なか
- Strokes
- 4
Example words
- 中 なか inside
- 営業中 えいぎょうちゅう open (now)
- 中央口 ちゅうおうぐち central exit
外outside (new)
- On’yomi
- ガイ、ゲ
- Kun’yomi
- そと、ほか、はず（す）
- Strokes
- 5
Example words
- 外 そと outside
- 外国 がいこく foreign country
- 外国人 がいこくじん foreigner
右right — Review (L14)
- On’yomi
- ウ、ユウ
- Kun’yomi
- みぎ
- Strokes
- 5
Example words
- 右 みぎ right
- 右手 みぎて right hand
- 右がわ みぎがわ right side
左left — Review (L14)
- On’yomi
- サ
- Kun’yomi
- ひだり
- Strokes
- 5
Example words
- 左 ひだり left
- 左手 ひだりて left hand
- 左がわ ひだりがわ left side
前front; before — Review (L14)
- On’yomi
- ゼン
- Kun’yomi
- まえ
- Strokes
- 9
Example words
- 駅前 えきまえ in front of the station
- 名前 なまえ name
- 午前 ごぜん a.m.
後behind; after — Review (L14)
- On’yomi
- ゴ、コウ
- Kun’yomi
- うし（ろ）、あと、のち
- Strokes
- 9
Example words
- 後ろ うしろ behind
- 午後 ごご p.m.
- 後で あとで later
東east (new)
- On’yomi
- トウ
- Kun’yomi
- ひがし
- Strokes
- 8
Example words
- 東 ひがし east
- 東口 ひがしぐち east exit
- 東京 とうきょう Tokyo
西west (new)
- On’yomi
- セイ、サイ
- Kun’yomi
- にし
- Strokes
- 6
Example words
- 西 にし west
- 西口 にしぐち west exit
- 関西 かんさい the Kansai region
南south (new)
- On’yomi
- ナン
- Kun’yomi
- みなみ
- Strokes
- 9
Example words
- 南 みなみ south
- 南口 みなみぐち south exit
- 東南アジア とうなんアジア Southeast Asia
北north (new)
- On’yomi
- ホク
- Kun’yomi
- きた
- Strokes
- 5
Example words
- 北 きた north
- 北口 きたぐち north exit
- 東北 とうほく the Tōhoku region
駅station (new)
- On’yomi
- エキ
- Kun’yomi
- —
- Strokes
- 14
Example words
- 駅 えき station
- 駅前 えきまえ in front of the station
- 駅員 えきいん station staff
店shop (new)
- On’yomi
- テン
- Kun’yomi
- みせ
- Strokes
- 8
Example words
- 店 みせ shop
- 本店 ほんてん main store
- 店員 てんいん shop assistant
会to meet; meeting — Review (L16)
- On’yomi
- カイ、エ
- Kun’yomi
- あ（う）
- Strokes
- 6
Example words
- 会社 かいしゃ company
- 会います あいます to meet
- 会場 かいじょう venue
社company; shrine — Review (L16)
- On’yomi
- シャ
- Kun’yomi
- やしろ
- Strokes
- 7
Example words
- 会社 かいしゃ company
- 社員 しゃいん employee
- 本社 ほんしゃ head office
校school (new)
- On’yomi
- コウ
- Kun’yomi
- —
- Strokes
- 10
Example words
- 学校 がっこう school
- 高校 こうこう high school
- 校長 こうちょう head teacher
Practice quiz
Frequently asked questions
Why does 人 have so many readings?
Like most kanji, 人 has a native Japanese reading (ひと) and readings that came from Chinese (じん, にん). Use ひと on its own, じん after a country (にほんじん) and にん when you count people (さんにん). ひとり and ふたり are special.
Do I need to know the direction kanji at N5?
Yes. 東, 西, 南 and 北 are on most commonly accepted N5 kanji lists, and you need them every day: station exits, maps and addresses all use them.
Why is the “exit” kanji read ぐち in station names?
The kanji means くち (mouth). When it comes after another word, the first sound often becomes voiced: ひがし + くち = ひがしぐち. The same sound change happens in many compound words. You will learn this kanji in lesson 24.
Is 店 an N5 kanji?
It depends on the list: some commonly used N5 lists include 店, others put it at N4. It appears on every street, so we teach it here with 駅.