Conditions and directions: 〜ば, 〜と and 〜なら

In lesson 16 you learned 〜たら, the all-round “if”. Japanese has three more ways to say it, and each has its own job: 〜ば for conditions, 〜と for things that always happen (machines, directions) and 〜なら for advice about what someone has just said. This lesson teaches all three with situations you meet in town: asking the way, using an ATM and planning a day trip to Kyoto.

Making the ば form

Verbs: change the last u-sound to the e-sound and add ば: 行く → 行けば, 食べる → 食べれば, する → すれば, 来る → 来れば (くれば). Negative: ない → なければ. い-adjectives: い → ければ (いい → よければ). Nouns and な-adjectives: なら (ならば in writing).

Word	ば form	Negative ば form
行く	行けば	行かなければ
待まつ	待まてば	待またなければ
食べる	食べれば	食べなければ
する / 来る	すれば / 来れば (くれば)	しなければ / 来なければ
高い / いい	高ければ / よければ	高くなければ / よくなければ
ひま / 雨	ひまなら / 雨なら	ひまじゃなければ / 雨じゃなければ

You have seen the negative ば form before: 〜なければなりません (lesson 4) literally means “if you don’t …, it won’t do”.

Conditions: 〜ば

A ば、B puts the focus on the condition: “if (only) A, then B”. You will hear it most in advice and set phrases: どうすればいいですか — “What should I do?” 早はやく行けば、すわれますよ — “If you go early, you can get a seat.” よければ、使ってください — “Please use it, if you like.” When A is an action, B is usually not a request or an invitation — use たら for those.

Always and directions: dictionary form + と

Dictionary form + と means “whenever A happens, B happens” — natural results, machines and directions: このボタンを押おすと、お金が出ます — “When you press this button, the money comes out.” 春になると、花がさきます — “When spring comes, the flowers bloom.” It is the standard way to give directions: まっすぐ行くと、左に銀行があります — “Go straight and there is a bank on the left.” B is never a request, an invitation or what you want to do.

Asking the way

An original example near a station:

リー：すみません。この町に郵便局ゆうびんきょくはありますか。
店の人：はい。この道をまっすぐ行くと、信号しんごうがあります。信号しんごうを右に曲まがると、左に銀行があります。郵便局ゆうびんきょくはその隣となりですよ。
リー：信号しんごうを右ですね。歩いて何分ぐらいですか。
店の人：五分ぐらいです。分からなければ、地図を見てください。駅の前にありますよ。
リー：ありがとうございます。

Lee: Excuse me, is there a post office in this town? Shop assistant: Yes. Go straight along this road and you’ll come to traffic lights. Turn right at the lights and there’s a bank on the left. The post office is next to it. Lee: Right at the lights. About how many minutes on foot? Shop assistant: About five. If you can’t find it, look at the map — there’s one in front of the station. Lee: Thank you.

Advice: 〜なら

なら picks up what the other person has just said and gives advice or information about it: A: 来週、京都とに行きます B: 京都とに行くなら、朝早はやく出たほうがいいですよ — “If you’re going to Kyoto, you’d better leave early in the morning.” With nouns: 銀行なら、駅の前にあります — “If it’s a bank you want, there’s one in front of the station.” The special point of なら is the order: the advice can be about something that happens before A (you leave early, then you are in Kyoto).

Which “if”? たら, ば, と or なら

Form	Main use	Example	Request after it?
〜たら	if / when — the all-rounder	駅に着いたら、電話してください	yes
〜ば	the condition matters; advice; set phrases	どうすればいいですか	usually not (after an action verb)
〜と	always / naturally; machines; directions	右に曲まがると、銀行があります	no
〜なら	advice about what was just said	京都とに行くなら、電車が便利べんりです	yes

When in doubt, たら is almost always understood. Use と for directions and machines, and なら when you answer someone’s plan.

Using an ATM

On the screen	Reading	Meaning
お引ひき出し	おひきだし	withdrawal
お預あずけ入れ	おあずけいれ	deposit
お振込ふりこみ	おふりこみ	bank transfer
残高照会ざんだかしょうかい	ざんだかしょうかい	balance enquiry
暗証番号あんしょうばんごう	あんしょうばんごう	PIN
手数すう料	てすうりょう	fee
確認かくにん / 取消とりけし	かくにん / とりけし	confirm / cancel

Most screens work with と logic: カードを入れると、暗証番号あんしょうばんごうの画面がめんになります — “When you insert the card, the PIN screen appears.” Many ATMs have an English button. Fees depend on the bank, the machine and the time of day, and the screen shows the fee before you confirm. Our bank account guide explains accounts and transfers.

New kanji: 銀, 使, 町, 京, 図

銀 is silver: 銀行 (ぎんこう, bank). 使 is 使う (つかう, to use) — 使い方かた is “how to use”. 町 is a town or a part of a city: 町 (まち); in addresses 〜町 is read ちょう or まち, depending on the place. 京 means capital: 東京 (とうきょう, “eastern capital”) and 京都と (きょうと). 図 is a drawing or plan: 地図 (ちず, map) — 地 is from lesson 16.

Common mistakes

• A request after と: 駅に着くと、電話してください ✗ → 駅に着いたら、電話してください ✓.
• The ば form of いい: いければ ✗ → よければ ✓.
• Past tense before なら for advice before a trip: 京都とに行ったなら、… ✗ → 京都とに行くなら、… ✓.
• 来れば read as きれば: it is くれば.
• Pressing 確認かくにん before checking the fee: the fee is shown on the screen before you confirm.

How to practise

• Write directions from your station to your home or workplace with 〜と (three sentences).
• Ask a friend about a plan and answer with 〜なら advice.
• Write 銀, 使, 町, 京 and 図 on the worksheet and do the exercises.