Exam-style reading: newsletters and longer notices

The N4 reading section has longer texts than N5: notices, emails, short essays and information pages, with questions written in Japanese. The best way to get faster is to practise a method. This lesson gives you three new texts written for TalkToJapan — a garbage-day notice from a (made-up) ward office, a company newsletter and a learner’s essay — and nine questions in the JLPT style. Try each text before you read the help below it.

Every kanji in the texts was taught in N5 or in N4 lessons 1–19. Words with other kanji have furigana. The ward and company are made up, but real notices look very similar.

How to read a longer text

• Read the questions first. Then you know what to look for: a day, a rule, a reason or an opinion.
• Find the main point. In a notice it is usually in the title or the first sentence: ごみを出す日が変かわります.
• Watch the words that change direction: でも, しかし (but), また (also), それで (so). The writer’s real point often comes after でも.
• Look for the reason: 〜から, 〜ので, 〜ためです often answer a どうして question.
• Expect other words in the answers. The text says 残業ざんぎょうをしないで; the answer choice may say 遅おそくまで仕事をしない. Match the meaning, not the words.

Reading 1: a ward office notice

【さくら区くからのお知しらせ】ごみを出す日が変かわります
来年の一月から、さくら町と緑みどり町では、ごみを出す日が変かわります。
・燃もえるごみ：月曜日と木曜日（今は火曜日と金曜日）
・プラスチック：水曜日（今と同じです）
・缶かん・びん・ペットボトル：第だい二と第だい四土曜日（今は第だい一と第だい三土曜日）
ごみは、出す日の朝八時までに出してください。前の日の夜に出してはいけません。カラスがごみを食たべて、道がきたなくなるからです。
分からないことがあれば、区くの清掃事務所せいそうじむしょに電話でお問い合あわせください。

Help: 変かわります = will change. 燃もえるごみ = burnable rubbish, 缶かん・びん = cans and bottles, 第だい二 = the second (Saturday of the month). The notice compares the new days with the current ones in brackets (今は〜). お問い合あわせください = please enquire. Real garbage rules differ by city and ward — see our garbage and etiquette guide.

Reading 2: a company newsletter

【社内ないニュース　十二月号ごう】
来月から、毎週水曜日は「早く帰る日」になります。水曜日は残業ざんぎょうをしないで、午後五時半までに帰りましょう。どうしても仕事が終わらない人は、前の日までに課長かちょうに話してください。
また、工場の休憩けい室が広くなりました。電子レンジも一台から三台に増ふえましたから、昼休みに長い時間並ならばなくてもいいです。休憩けい室を使った後は、テーブルをふいておいてください。

Help: 早く帰る日 = a “go home early” day. どうしても〜ない = (if) you really can’t …. 課長かちょう = section manager. The second part starts with また (also) and is about a different topic: the break room. ふいておいてください uses 〜ておく from lesson 18 — please wipe it (so it is clean for the next person).

Reading 3: a learner’s essay

「はじめての日本の冬」　グエン・ミン
私は去年の十月に日本に来ました。ベトナムの南の町で育そだちましたから、雪ゆきを見たことがありませんでした。
十二月のある朝、起きたら、外が白くなっていました。はじめての雪ゆきでした。うれしくて、写真をたくさんとりました。
でも、日本の冬は大変たいへんなこともあります。朝はくらいし、寒さむいし、ふとんから出たくありません。寒さむい朝も、工場の仕事は八時から始まります。それで、私は夜早くねるようにしました。
今は、冬も好きになりました。冬は空気がきれいで、遠とおくの山がよく見えるからです。

Help: an essay often has a turning point. Here the first part is happy (the first snow), でも starts the difficult part (dark, cold mornings) and 今は gives the writer’s feeling now. 起きたら、〜ていました is the “discovery” たら of lesson 16, くらいし、寒さむいし the reasons with し of lesson 12, and ねるようにしました the habit pattern of lesson 8.

問題 or 質しつ問?

Both can be “question” in English. 問題 (もんだい) is a question on a test or a problem to solve: この問題は難むずかしいです, 問題ありません (no problem). 質しつ問 (しつもん) is a question you ask a person: 質しつ問してもいいですか. The answer to both is 答え (こたえ), and “to answer” is 答える: 質しつ問に答えます. On the JLPT, the instructions say つぎの文を読んで、質しつ問に答えてください — read the following text and answer the questions.

New kanji: 早, 広, 方, 問, 題, 答

早 is early: 早い (はやい), 早く (はやく), 早朝 (そうちょう, early morning). 速はやい (fast) is a different kanji with the same sound. 広 is wide: 広い (ひろい), 広場 (ひろば, square). 方 has two common readings: かた for a polite “person” and “way of doing” (あの方, 読み方) and ほう for direction and comparison (東ひがしの方, 〜のほうが is usually written in kana); in 夕方 it is がた. 問 is to ask (問題, お問い合あわせ) and 題 is a topic or title (問題, 宿しゅく題 homework). 答 is 答え and 答える.

Common mistakes

• Choosing an answer because it repeats words from the text: check that the meaning matches.
• Mixing the new days and the current days in a notice: the brackets （今は〜） show the old rule.
• Missing また: in Reading 2 it starts a new topic.
• 問題 for asking a person: 問題してもいいですか ✗ → 質しつ問してもいいですか ✓.
• Reading 夕方 as ゆうほう: it is ゆうがた.

How to practise

• Pick up a real notice from your building, ward office or workplace and find its main point, the days and the rules.
• Time yourself: read each text above and answer its questions in five minutes.
• Write 早, 広, 方, 問, 題 and 答 on the worksheet and answer the reading questions there.