If and even if: 〜たら and 〜ても

Japan has typhoons, heavy rain and earthquakes, so workplaces, schools and dormitories have safety rules — and they are full of “if” and “even if”: “if there is an earthquake, …”, “even if it rains, the shift starts at eight”. This lesson teaches the two forms behind those rules, 〜たら and 〜ても, and the kanji you see on safety posters. For what to prepare and where to go, read our earthquakes and emergencies guide.

Making the たら form

Take the plain past form (N5 lesson 27) and add ら. If you can make 〜た, you can make 〜たら.

Word	Plain past	たら form
行く	行った	行ったら
食べる	食べた	食べたら
する / 来る	した / 来た	したら / 来たら
ない form: 行かない	行かなかった	行かなかったら
い-adjective 高い	高かった	高かったら
な-adjective ひまだ	ひまだった	ひまだったら
noun 雨だ	雨だった	雨だったら

The たら form itself has no tense: あした雨だったら is about tomorrow. The tense and politeness come at the end of the sentence.

If: 〜たら

A たら、B means “if A (happens), B”: 地震しんがあったら、つくえの下に入ってください — “If there is an earthquake, get under a desk.” 具合ぐあいが悪かったら、休んでください — “If you feel unwell, take the day off.” Part B can be a request, an invitation, advice or a plan, which makes たら the most useful “if” in everyday speech. The word もし at the start makes it clear that it is only a possibility: もし電車が止まったら、電話します.

When it is done: 〜たら

When A is sure to happen, たら means “when / once A is done”: 仕事が終わったら、連絡れんらくします — “I’ll get in touch when work is over.” 十二時になったら、昼休みにしましょう — “Let’s take the lunch break when it gets to twelve.” Compare 〜た後で (lesson 1): たら puts the focus on the condition, 後で only on the order.

What you found: 〜たら、〜た

With a past ending, A たら、B た says what you found or what happened when you did A: 朝起きたら、外は雪ゆきでした — “When I got up, it was snowing outside.” 駅に着いたら、電車が止まっていました — “When I got to the station, the trains had stopped.” B is something you did not control.

Even if: 〜ても and 〜でも

て-form + も means “even if”: 雨がふっても、シフトは八時からです — “Even if it rains, the shift starts at eight.” For な-adjectives and nouns, use でも (no だ): 日曜日でも、仕事があります — “Even on Sundays I have work.”

Word	て-form	even if
ふる (rain falls)	ふって	ふっても
来る	来て	来ても
休まない	休まなくて	休まなくても
寒さむい	寒さむくて	寒さむくても
ひまだ	ひまで	ひまでも
台風だ	台風で	台風でも

You already know one use from lesson 4: 〜てもいいです (it is fine even if …) and 〜なくてもいいです (you don’t have to).

No matter who, what or when: question word + 〜ても

A question word + 〜ても means “no matter …”: 何をしても、だめでした — “Whatever I did, it didn’t work.” いつ電話しても、だれも出ません — “Whenever I call, nobody answers.” いくら練れん習しても、うまくなりません — “However much I practise, I don’t get better.”

Reading a safety poster

【地震しんが起きたら】
一、まず、つくえの下に入って、頭あたまを守まもってください。
二、揺ゆれが止まったら、火を消けしてください。
三、外に出るときは、ガラスに注意してください。
四、エレベーターに乗のってはいけません。
【台風が来たら】
風が強いときは、外に出ないでください。電車が止まっても、あわてないで、会社に電話してください。

What it says: If there is an earthquake: 1. First get under a desk and protect your head. 2. When the shaking stops, turn off any fire. 3. When you go outside, watch out for glass. 4. Do not ride the lift. If a typhoon comes: When the wind is strong, do not go outside. Even if the trains stop, don’t panic — call the company.

In an emergency in Japan, call 119 for fire and ambulance and 110 for the police. Your city’s website and our emergencies guide show how to find your nearest evacuation shelter (避難所ひなんじょ).

New kanji: 風, 地, 注, 死

風 is wind: 風 (かぜ) and 台風 (たいふう). The same sound かぜ is also “a cold”, written 風邪かぜ. 地 is the ground: 地震しん (じしん, earthquake) and 地下鉄てつ (ちかてつ, subway). 注 means to pour or to direct attention: 注意 (ちゅうい, caution) is everywhere on signs, and 注文 (ちゅうもん) is an order in a shop. 死 is death: 死ぬ (しぬ, to die) — the only group-1 verb that ends in ぬ, so its forms are 死にます, 死んで, 死んだら.

Common mistakes

• Adding ら to the dictionary form: 行くら ✗ → 行ったら ✓.
• Using だ with でも: 日曜日だでも ✗ → 日曜日でも ✓.
• Mixing up 〜ても and 〜たら: 雨がふったら、行きます = “if it rains, I’ll go”; 雨がふっても、行きます = “I’ll go even if it rains”.
• Putting the tense in the たら part: あした来ますたら ✗ → あした来たら ✓.
• 死ぬ forms like group 2: 死ねて ✗ → 死んで ✓.

How to practise

• Write three safety rules for your home or workplace with 〜たら and two with 〜ても.
• Find the safety poster at your workplace, station or dormitory and look for 注意, 地震しん and 台風.
• Write 風, 地, 注 and 死 on the worksheet and do the fill-in exercises.