Verb pairs and results: 〜てある, 〜ておく and 〜てしまう

At the end of a shift there is always a list: turn off the lights, close the windows, lock the door, prepare the papers for tomorrow. To talk about these jobs you need verb pairs — “I open the door” and “the door opens” are different verbs in Japanese — and three て-form patterns that describe results. This lesson uses closing duties in an office and a shop as its examples.

Verb pairs: I open it, it opens

Many verbs come in pairs. The transitive verb (someone does it) takes を; the intransitive verb (it happens) takes が: 私はドアを開けます — “I open the door.” ドアが開きます — “The door opens.”

Someone does it (を)	It happens (が)	Meaning
開ける (あける)	開く (あく)	open
閉しめる	閉しまる	close; shut
つける	つく	turn on (lights, air conditioner)
消けす	消きえる	turn off; go out
入れる	入る	put in; go in
出す	出る	take out; come out
止める	止まる	stop
落おとす	落おちる	drop; fall
こわす	こわれる	break

A useful clue: many intransitive verbs end in 〜まる or 〜れる / 〜える, and many transitive ones in 〜める or 〜す. Learn them in pairs, not one by one.

A state: 〜が〜ています

Intransitive verb + ている describes the state after a change — what you see now: 窓まどが開いています — “The window is open.” 電気がついています — “The light is on.” 財布さいふが落おちています — “There’s a wallet lying on the ground.” It says nothing about who did it.

Done on purpose: 〜が〜てあります

Transitive verb + てある also describes a state, but it shows that someone did it on purpose, usually as a preparation: 窓まどが開けてあります — “The window has been opened (to air the room).” 会議ぎ室にいすが並ならべてあります — “Chairs have been set out in the meeting room.” 紙に名前が書いてあります — “A name is written on the paper.” Note the particle: with てある the thing usually takes が.

In advance: 〜ておきます

て-form + おく means doing something now so that it is ready later: あしたの会議かいぎの書類るいをコピーしておきます — “I’ll copy the papers for tomorrow’s meeting (in advance).” It also means leaving something as it is: 窓まどは開けておいてください — “Please leave the window open.” In casual speech 〜ておく becomes 〜とく: やっとくね — “I’ll get it done.”

All done, or oops: 〜てしまいました

て-form + しまう has two meanings. 1. Completely finished: レポートを全部ぜんぶ書いてしまいました — “I’ve finished writing the whole report.” 2. Something you regret or did not want: かぎをなくしてしまいました — “I’ve lost the key (oh no).” 電車の中にかさを忘わすれてしまいました — “I left my umbrella on the train.” Casual forms: 〜ちゃう / 〜じゃう — 忘わすれちゃった, 飲んじゃった. When you report a mistake to your manager, say it politely and early: すみません、コップをこわしてしまいました.

Closing the office: an example

An original example at the end of the day:

山下：リーさん、帰る前に、会議ぎ室の電気を消けしておいてください。
リー：はい。あ、窓まどが開いていますね。閉しめておきます。
山下：ありがとう。あしたの会議かいぎの書類るいは？
リー：もうコピーしてあります。会議ぎ室のつくえの上においてあります。
山下：いいですね。…あ、コピー用の紙を全部ぜんぶ使ってしまいました。
リー：だいじょうぶです。新しい紙をコピー機きに入れておきました。

Yamashita: Lee, before you go, please turn off the lights in the meeting room. Lee: Sure. Oh, the window is open — I’ll close it. Yamashita: Thanks. What about the papers for tomorrow’s meeting? Lee: They’ve already been copied. I’ve put them on the desk in the meeting room. Yamashita: Great. … Oh, I’ve used up all the copy paper. Lee: It’s fine. I put new paper in the copier.

New kanji: 開, 室, 屋, 紙

開 is open: 開ける (あける, to open something), 開く (あく, to open; also ひらく for meetings and books) and 開店 (かいてん, opening a shop). Compare it with 間 and 聞 — all three are drawn inside a two-door gate. 室 is a room: 会議ぎ室 (かいぎしつ), 休憩けい室 (きゅうけいしつ, break room). 屋 is a building or shop: 部へ屋 (へや, room), 本屋 (ほんや, bookshop), 屋上 (おくじょう, rooftop). 紙 is paper: 紙 (かみ) and 手紙 (てがみ) — a letter, not toilet paper!

Common mistakes

• Mixing the pair: ドアを開きます ✗ → ドアを開けます ✓ / ドアが開きます ✓.
• てある with an intransitive verb: 窓まどが開いてあります ✗ → 窓まどが開けてあります ✓ (or 開いています).
• Forgetting the regret in 〜てしまいました: かぎをなくしました is just a fact; なくしてしまいました shows you are sorry.
• 手紙 read as toilet paper: it means “letter”.
• Not reporting a mistake: in Japanese workplaces, report it early — すみません、〜てしまいました.

How to practise

• Look around your room and describe five things with 〜ています (電気がついています, 窓まどが閉しまっています).
• Write your closing checklist for work or home with 〜ておきます.
• Write 開, 室, 屋 and 紙 on the worksheet and do the fill-in exercises.