Timing and expectations: 〜ところ, 〜はず, 〜始める and 〜がる

At work people constantly ask “Where are you with that?” and “When will it arrive?”. Japanese has neat patterns for exactly these questions: ところ tells the stage of an action (about to start, in the middle, just finished) and はず tells what you expect. This is the last grammar lesson of N4, and it ends with something fun: the year-end party (忘ぼう年会), karaoke, and the kanji of the most common Japanese surnames.

The stage of an action: 〜ところ

Form	Meaning	Example
dictionary form + ところです	about to …	今から出るところです — I’m just about to leave.
〜ているところです	in the middle of …	今、資料しりょうを作っているところです — I’m making the materials right now.
〜たところです	have just …	今、終わったところです — I’ve just finished.

ところ (literally “place”) here means a point in time. It is perfect for status updates to a manager: A: 報告ほうこく書はどうですか B: 今、書いているところです。三時までに出します — “I’m writing it now. I’ll hand it in by three.” Compare 〜たところ with 〜たばかり: both mean “just did”, but ばかり can cover a longer time — 先月日本に来たばかりです — “I only came to Japan last month.” Recognise ばかり; use ところ for “a minute ago”.

Should: 〜はずです

Plain form + はずです says what you expect, based on facts you know: 部品ぶひんは三時までに届とどくはずです — “The parts should arrive by three (the supplier confirmed).” 山田さんはもう帰ったはずです — “Yamada should have gone home already.” Nouns take の: あしたは休みのはずです; な-adjectives な: ひまなはずです. 〜はずがありません is strong: “there is no way that …”: あの真面目まじめな田中さんが遅おくれるはずがありません — “There’s no way that serious Tanaka would be late.” Don’t use はず for your own plans — that is 〜つもり or 〜予定よてい (lesson 11).

Start, finish, continue: ます-stem + 始める / 終わる / 続つづける / 出す

Join these verbs to the ます-stem of another verb: 読み始める (start reading), 食べ終わる (finish eating), 歩き続つづける (keep walking), 泣なき出す (suddenly start crying). 出す is sudden and often not planned: 急に雨がふり出しました — “It suddenly started to rain.” 先月から日本語の歌を習い始めました — “I started learning Japanese songs last month.” この本、もう読み終わりましたか — “Have you finished reading this book?”

Other people’s feelings: 〜がる and 〜たがる

In Japanese you can say 私は寒さむいです or 私は帰りたいです, but you can’t know someone else’s feelings directly. For other people, add がる to the adjective stem or to 〜た(い): 子どもが寒さむがっています — “The child is (showing that they are) cold.” 弟は日本に来たがっています — “My younger brother wants to come to Japan.” ほしい → ほしがる (N5 lesson 17): 妹が新しいスマホをほしがっています. Use がる with the ている form for what people show now. Never use it about your manager or a customer — 部ぶ長が帰りたがっています sounds rude; say 部ぶ長はお帰りになりたいようです or just ask.

Names on the shift board

Many common surnames use this lesson’s kanji 田 (rice field) and 野 (field). Learn to recognise them on shift boards, name tags and forms:

Name	Reading
田中	たなか
山田	やまだ
上田	うえだ
中野	なかの
小野	おの
田村むら	たむら
前田	まえだ

Notice that 田 is た at the start of a name but often だ after another kanji (山田, 前田) — a sound change you met in N5 with 北口 (きたぐち). Names can have unusual readings, so when you are not sure, ask politely: お名前は何と読みますか.

The year-end party

Many workplaces hold a 忘ぼう年会 (ぼうねんかい, “forget-the-year party”) in December — dinner, drinks and often karaoke. An original example in a group chat:

山田：みなさん、忘ぼう年会の店を予約よやくしたところです。十二月二十日、七時からです。
リー：ありがとうございます！ 今、シフトを見ているところです。その日は休みのはずです。
田中：グエンさんも来たがっていましたよ。カラオケが好きだそうです。
グエン：はい！ 先月から日本の歌を習い始めました。でも、人前ひとまえで歌うのは、ちょっとはずかしいです。
山田：だいじょうぶ。みんなで歌いましょう。楽しみですね。

Yamada: Everyone, I’ve just booked the restaurant for the year-end party. 20 December, from seven. Lee: Thank you! I’m looking at the shift right now — I should be off that day. Tanaka: Nguyen wanted to come too. Apparently she likes karaoke. Nguyen: Yes! I started learning Japanese songs last month. But singing in front of people is a bit embarrassing. Yamada: Don’t worry, we’ll all sing together. Looking forward to it!

You don’t have to drink alcohol at a work party. お酒さけは飲めないので、お茶でお願ねがいします — “I don’t drink, so tea, please” — is completely normal, and many izakaya have soft drinks and halal or vegetarian options if you ask in advance.

New kanji: 田, 野, 歌, 教, 音, 楽

田 is a rice field: 田んぼ (たんぼ), 田中. 野 is a field or wild: 野菜さい (やさい, vegetables), 野球きゅう (やきゅう, baseball), 中野. 歌 is a song: 歌 (うた), 歌う (うたう). 教 is to teach: 教える (おしえる), 教室 (きょうしつ, classroom) — no more furigana. 音 is a sound: 音 (おと), 発音 (はつおん, pronunciation). 楽 is music and enjoyment: 音楽 (おんがく), 楽しい (たのしい), 楽 (らく, easy; comfortable). With this lesson you have met all 141 new kanji of the N4 course.

Common mistakes

• Mixing the three ところ: 出るところ = about to leave; 出たところ = just left.
• はず for your own plan: あした行くはずです (about yourself) ✗ → あした行くつもりです / 行く予定よていです ✓.
• 〜たい about another person: 弟は日本に来たいです ✗ → 来たがっています ✓ (or 来たいと言っています).
• Using がる about a superior: it sounds rude — ask them, or use 〜ようです.
• Reading every 田 as た: 山田 is やまだ.

How to practise

• Answer “What are you doing now?” three times today with 〜ているところです.
• Write three things you expect this week with 〜はずです (a parcel, a payday, a holiday).
• Write 田, 野, 歌, 教, 音 and 楽 on the worksheet and do the exercises.