Plans: the volitional form, 〜つもり, 〜よてい and 〜かもしれません

The long holidays in Japan — New Year (年末まつ年始), Golden Week (late April to early May) and Obon (mid-August) — are when many people travel or go back to their home country. Tickets sell out and workplaces plan their staffing early, so you need to tell your manager your plans in good time. This lesson gives you the grammar for plans and guesses, and the words on a departure board.

The volitional form

Group 1: change the last u-sound to the o-sound and add う: 行く → 行こう. Group 2: change る to よう: 食べる → 食べよう. Irregular: する → しよう, 来る → 来よう (こよう).

Group	Dictionary form	Volitional	Polite (N5 lesson 25)
1	行く	行こう	行きましょう
1	帰る	帰ろう	帰りましょう
1	話す	話そう	話しましょう
1	買う	買おう	買いましょう
1	待まつ	待まとう	待まちましょう
2	食べる	食べよう	食べましょう
2	起きる	起きよう	起きましょう
irregular	する	しよう	しましょう
irregular	来る	来よう (こよう)	来ましょう

On its own, the volitional form is the casual version of 〜ましょう: いっしょに帰ろう — “Let’s go home together.” もう十時だ。ねよう — “It’s already ten. I’ll go to bed.”

Thinking of doing: 〜ようと思っています

Volitional + と思っています says what you have been thinking of doing: お正月しょうがつに国に帰ろうと思っています — “I’m thinking of going home for New Year.” With と思います the decision is made at the moment of speaking: じゃあ、あしたもう一度いちど来ようと思います — “Then I think I’ll come again tomorrow.”

Intending: 〜つもりです

Dictionary form + つもりです is a clearer intention: 来年、N4を受うけるつもりです — “I intend to take N4 next year.” For “I don’t intend to”, use the ない-form: 今年は帰らないつもりです. Don’t ask a superior about their intentions with つもり (部長ぶちょうも行くつもりですか sounds direct); ask about the plan instead: 部長ぶちょうもいらっしゃいますか or 行かれますか (polite forms, lesson 26).

Fixed plans: 〜予定よていです

Dictionary form or noun + の + 予定よていです talks about a plan that is already fixed — a schedule, a booking, a decision by the company: 二十八日の朝、出発する予定よていです — “I’m scheduled to leave on the morning of the 28th.” 会議かいぎは三時からの予定よていです — “The meeting is scheduled for three.” It is the safest word for plans when you talk to a manager.

Maybe: 〜でしょう and 〜かもしれません

Plain form + でしょう means “probably” — you hear it in weather forecasts: あしたは雨でしょう. かもしれません means “maybe, it might”: 年末まつは飛行機ひこうきが混こむかもしれません — “The planes might be crowded at the end of the year.” After a noun or a な-adjective, use no だ: 雨かもしれません, ひまかもしれません. In casual speech: 〜でしょ？ (right?) and 〜かも (maybe).

Departure boards and tickets

On the board	Reading	Meaning
特急	とっきゅう	limited express (fewest stops)
急行	きゅうこう	express
快速かいそく	かいそく	rapid
普通ふつう / 各駅停車かくえきていしゃ	ふつう / かくえきていしゃ	local (stops at every station)
十時三十分発	じゅうじさんじっぷんはつ	departs 10:30
十二時五分着	じゅうにじごふんちゃく	arrives 12:05
出発 / 到とう着	しゅっぱつ / とうちゃく	departure / arrival
指定席していせき / 自由席じゆうせき	していせき / じゆうせき	reserved seat / unreserved seat

On JR lines and some private railways a 特急 needs a limited-express ticket (特急券けん) on top of the normal fare; on other lines it costs nothing extra. Check the sign at the station or the railway’s website. Our trains and buses guide explains IC cards and tickets.

Telling your manager about a trip home

An original example — a convenience-store worker talks to the store manager in November:

グエン：店長てんちょう、すみません。年末まつに国に帰ろうと思っているんですが…。
店長てんちょう：そうですか。いつからいつまでの予定よていですか。
グエン：十二月二十八日に出発して、一月五日に日本に着く予定よていです。
店長てんちょう：年末まつは店が忙いそがしいかもしれません。でも、だいじょうぶでしょう。シフトを見て、また話しましょう。
グエン：ありがとうございます。飛行機ひこうきのチケットは今週買うつもりです。

Nguyen: Excuse me, I’m thinking of going home at the end of the year … Manager: I see. From when to when? Nguyen: I’m planning to leave on 28 December and arrive back in Japan on 5 January. Manager: The shop may be busy at the end of the year, but it should be fine. Let’s look at the shifts and talk again. Nguyen: Thank you. I’m going to buy the plane ticket this week.

New kanji: 特, 急, 発, 着

特 (special) and 急 (hurry) make 特急 (とっきゅう); 特に (とくに) is “especially”. 急 alone is 急ぐ (いそぐ, to hurry) and 急に (きゅうに, suddenly). 発 is departure: 出発 (しゅっぱつ), and on boards 〜発 (はつ). 着 is arrival: 着く (つく, to arrive), 〜着 (ちゃく) on boards — and it is also 着る (きる, to wear), so 着替きがえる from lesson 1 is now 着替がえる.

Common mistakes

• Making group-1 volitionals like group 2: 行きよう ✗, 帰りよう ✗ → 行こう, 帰ろう ✓.
• The ます-form before つもり or 予定よてい: 帰りますつもりです ✗ → 帰るつもりです ✓.
• だ before かもしれません: 雨だかもしれません ✗ → 雨かもしれません ✓.
• Forgetting the の after a noun: 三時から予定よていです ✗ → 三時からの予定よていです ✓.
• Riding a JR 特急 with only a normal ticket: you will have to pay the extra limited-express charge.

How to practise

• Write your plans for the next long holiday in four sentences: 〜ようと思っています, 〜つもりです, 〜予定よていです and 〜かもしれません.
• Look at a departure board at your station and read the train types and times aloud.
• Write 特, 急, 発 and 着 on the worksheet and do the fill-in exercises.